Henry Markram, un respetado científico, hace unas semanas atrás anunció que dentro de diez años el proyecto liderado por él, Blue Brain Project (BBP), lograría realizar un cerebro humano artificial y funcional. “No es imposible construir un cerebro humano y nosotros podemos hacerlo en diez años” fueron las palabras de Markram, y realmente no suena algo tan disparatado cuando aseguran que ya han conseguido construir partes de un cerebro artificial de rata.

El BBP radicado en Suiza y lanzado en el año 2005 es un proyecto internacional financiado en parte por el gobierno suizo que busca “simular” un cerebro humano y así poder estudiar profundamente sus procesos internos, lo que ayudaría a mejor comprender sus trastornos dando así grandes avances en salud y ciencia médica aplicada. El equipo a cargo estaría especialmente interesado en el neocortex, o simplemente neocorteza, que es la parte del cerebro de origen filogenético más reciente, y encargada de las funciones complejas y procesamientos de orden superior (incluídos procesos cognitivos superiores), vendría a ser algo así como “el cerebro nuevo”. Siguiendo esta línea ya habrían logrado simular la columna neocortical (una unidad básica de la neocorteza formada por neuronas), naturalmenta

En cuanto al cómo pretenden realizarlo es conveniente saber que trabajan con un modelo de software que reproduce decenas de miles de neuronas individuales y diferentes entre sí, esto con el fin de simular una columna neocortical natural. Este trabajo es muy complicado, porque se debe tener en cuenta la profunda y compleja red de comunicación e interacción que existe entre las neuronas de una columna neocortical, así como las reglas de conectividad existentes.

Para que este modelo “cobrase vida” el equipo de científicos introdujo el modelo y unos cuantos algoritmos en un computador. La realidad es que, según Markram, se requiere una laptop para que haga todos los procesos y cálculos de una sola célula nerviosa (neurona). “Entonces necesitas 10.000 laptops” afirma el investigador, es por esto que el grupo utiliza una máquina IBM Blue Machine con 10.000 procesadores.

¿Pero que tan lejos llega todo este sistema artificial?, según el lider del proyecto si se excita (estimula) al sistema, éste generará, en realidad, su propia representación mental (una imagen mental). Si fuese posible proyectar dicha representación sería posible, en teoría, observar como el cerebro percibe el mundo.

La verdad es que surgen interesantísimas preguntas acerca de este proyecto, suponiendo que consiguiesen su objetivo tarde o temprano ¿podrían luego realizar un cerebro superior al humano?, ¿sería útil este cerebro artificial realmente para la investigación, es decir, sería apropiado extrapolar su funcionamiento y comportamiento a un cerebro humano natural?, ¿será este el alucinaje de la neurociencia?, ¿que hay de las implicancias filosóficas, que cambios habrían en el desarrollo de la filosofía de la mente?, ¿si dentro de diez años lo lograsen y cumpliesen, el resultado final sería realmente un cerebro humano artificial funcional, considerando todo lo que nos falta para comprender en realidad el encéfalo, y más aun el cerebro en sí?…realmente me sorprende lo rápido que avanzan las neurociencias, sin embargo sería prudente tener presente el pasado y las tantas promesas incumplidas que ha hecho la neurociencia a lo largo de estas décadas.

Yo personalmente frente a la última pregunta diría que en realidad no es un “cerebro humano artificial”, ya que por lo que conozco del proyecto están obviando ciertas cosas y, por otra parte, no está claro el modo exacto de las reglas de intercomunicación de las neuronas (dentro de una comulmna neurocortical, por ejemplo), más bien yo diría que lo que se lograría dentro de diez años es un boceto de un cerebro humano artificial.

Una cosa está clara: Kandel tenía razón, parafraseando lo que dijo…el siglo XXI será para las neurociencias y el cerebro, lo que el siglo XX fue para la genética.

Visto en: http://news.bbc.co.uk/2/hi/technology/8164060.stm
Web del BBP: http://bluebrain.epfl.ch/

Personalmente tengo experiencia en ver como a los estudiantes de primer año de psicología les confunde realizar las citas y referencias en formato APA (APA Style), es muy común que referencien mal los trabajos (equivocarse es parte de aprender).

Si bien es menester aprender las reglas del formato APA, y para ello hay diversas guías en internet, nunca está demás esta utilidad que nos genera una referencia automáticamente a partir del código ISBN del libro (que se encuentra en las primeras páginas). El formato APA es el formato creado por la American Psychological Association para la estandarización en las publicaciones, y actualmente es  ampliamente utilizadoen muchas ciencias sociales.

Aparte de esta utilidad, en la página de OttoBib nos dejan una guía bien simple y concisa para aprender a citar en los diferentes formatos soportados: APA, MLA, Chicago/Turabian, BibTex y Wikipedia.

- Link a OttoBib: http://www.ottobib.com/
- Link a la guía de OttoBib: http://www.ottobib.com/guide
- Link a la página oficial de la APA: http://www.apa.org/

En esta entrada quisiera hablarles sobre la negligencia, un síndrome neuropsicológico (o sea, un déficit en una capacidad cognitiva producto de alguna lesión en el sistema nervioso central, SNC). La verdad es que si existe algo que todos los síndromes neuropsicológicos comparten es su atractivo y curiosidad. ¿Que harías tú si luego de un accidente dejases de poner atención a la mitad de tu campo visual, si te pidieran copiar una serie de dibujos y tu sólo copiases la mitad de ellos sin darte cuenta?. No, no hay nada malo con tu vista…simplemente no lo vez porque no enfocas tu atención a ello.

Allegri (2000) afirma que la heminegligencia es la dificultad que posee el paciente para orientarse, actuar o responder a estímulos o acciones que ocurren en el lado contralateral a la lesión hemisférica, es decir al hemicampo visual (mitad del campo visual) contrario al lado de la lesión. Si la lesión estuviera en el hemisferio derecho entonces hay heminegligencia del hemicampo izquierdo.

La heminegligencia espacial, atencional, sensorial o simplemente heminegligencia a secas es el síndrome donde el paciente simplemente tiene dificultades para responder a un estímulo situado en el lado opuesto de la lesión. El sujeto no dirige espontáneamente su atención hacia ese hemicampo, ya sea en la modalidad sensorial visual, táctil o auditiva.

Hay casos donde el paciente al comer, sólo come la mitad del plato y para que coma el resto debes voltearlo. O también puede que sea el caso de que el paciente al vestirse no se ponga un zapato o que la mujer con este síndrome sólo se pinte la mitad de los labios.

Para más información sobre este interesante síndrome les recomiendo este artículo científico: Atención y negligencia: bases neurológicas, evaluación y trastornos

Para comprender óptimamente qué es este proceso cognoscitivo debemos tener  claro que de toda la información que pueda estar disponible tanto interna como externamente sólo una pequeña fracción puede ser procesada por nuestro sistema. También es menester considerar previamente que no sólo se trata de enfocar nuestra conciencia en aquello “relevante”, sino que también necesitamos de algún mecanismo que inhiba la intrusión de los estímulos irrelevantes (distractores).

Así nos encontramos primeramente con una definición simple: “La atención es la concentración selectiva o el enfocarse en un estímulo en particular” (Strickland, 2001). Pero por otra parte debemos tener claro que la atención también abarca, según Allegri (2000), la vigilancia en general. Por tanto vamos a encontrarnos con dos clases mayores:

• La primera es la atención tónica que se encarga de la vigilancia y la concentración, y se relacionaría con el ciclo sueño-vigilia, el arousal y la formación reticular (situada en el tronco encéfalico). La alteración de este tipo de atención determinaría los síndromes confusionales (que entre otras cosas se caracterizan por una gran desorientación espacial, temporal y personal) y el coma.

• La segunda es la atención selectiva, que estaría relacionada con la direccionalidad de la atención, la capacidad de dirigir el foco de atención hacia los aspectos relevantes del espacio sensorial. Las alteraciones a ésta determinaría la heminegligencia. Este tipo contiene cuatro aspectos a considerar:
  • Aspecto sensorial: se relaciona con los estímulos del espacio externo (extracorporales) y del propio cuerpo (personales).
  • Aspecto motor: relacionado con los movimientos de exploración, y búsqueda de estímulos con la cabeza, los ojos y otros miembros.
  • Aspecto límbico: relacionado con la importancia afectiva y motivacional dada a los estímulos.
  • Aspecto representacional: relacionado con las representación, con la imagen mental.

El psicólogo norteamericano Bertram R. Forer (1914-2000) en 1948 les aplicó a sus estudiantes un test de personalidad, para luego darles a cada uno un análisis de personalidad supuestamente basado en el mencionado test. Luego se les pidió que evaluaran la agudeza del test con una puntuación variable de 0 a 5 puntos (siendo 5 lo más excelente). ¿Qué sucedió?, la media aritmética fue de la elevada suma de 4.26 puntos. Luego se les reveló a los estudiantes que todos habían recibido el mismo <<análisis>>.

Esto explicaría en parte el por qué tanta gente cree que las pseudociencias funcionan, especialmente la astrología. Mientras que en realidad los estudios científicos (controlados) realizados para medir el grado de exactitud de la astrología (al menos la moderna) han demostrado consistentemnte que en efecto no sirve como predictor de la personalidad.

Para nuestra comodidad, y como es de esperar, nos permite descargar una copia del artículo de interés en formato pdf. En realidad considero que esta revista tiene un buen presente, habiendo sido ascendente en su factor impacto (en el 2008 del 1,083), por lo que es una buena opción a considerar a la hora de buscar información actualizada y nuevos estudios.

link: www.neurologia.com