La atención selectiva y la tónica.

Para comprender óptimamente qué es este proceso cognoscitivo debemos tener  claro que de toda la información que pueda estar disponible tanto interna como externamente sólo una pequeña fracción puede ser procesada por nuestro sistema. También es menester considerar previamente que no sólo se trata de enfocar nuestra conciencia en aquello “relevante”, sino que también necesitamos de algún mecanismo que inhiba la intrusión de los estímulos irrelevantes (distractores).

Así nos encontramos primeramente con una definición simple: “La atención es la concentración selectiva o el enfocarse en un estímulo en particular” (Strickland, 2001). Pero por otra parte debemos tener claro que la atención también abarca, según Allegri (2000), la vigilancia en general. Por tanto vamos a encontrarnos con dos clases mayores:

• La primera es la atención tónica que se encarga de la vigilancia y la concentración, y se relacionaría con el ciclo sueño-vigilia, el arousal y la formación reticular (situada en el tronco encéfalico). La alteración de este tipo de atención determinaría los síndromes confusionales (que entre otras cosas se caracterizan por una gran desorientación espacial, temporal y personal) y el coma.

• La segunda es la atención selectiva, que estaría relacionada con la direccionalidad de la atención, la capacidad de dirigir el foco de atención hacia los aspectos relevantes del espacio sensorial. Las alteraciones a ésta determinaría la heminegligencia. Este tipo contiene cuatro aspectos a considerar:
  • Aspecto sensorial: se relaciona con los estímulos del espacio externo (extracorporales) y del propio cuerpo (personales).
  • Aspecto motor: relacionado con los movimientos de exploración, y búsqueda de estímulos con la cabeza, los ojos y otros miembros.
  • Aspecto límbico: relacionado con la importancia afectiva y motivacional dada a los estímulos.
  • Aspecto representacional: relacionado con las representación, con la imagen mental.

Referencias:
- Strickland, B., (2001). The Gale Encyclopedia of Psychology. Detroit: Gale Group.
- Allegri RF. Atención y negligencia: bases neurológicas, evaluación y trastornos. Rev Neurol 2000;30:491-494

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